高齢者の不眠原因について

高齢者の不眠対策

高齢になるとなかなか熟睡できなくなります。
その原因は色々で、例えば以下のようなことです。

・若いときほど体を動かさなくなったため、消費するエネルギー量が減ったため
・加齢による最高体温が低くなったため
・１日の体温サイクルがずれやすくなるため
・睡眠作用を促す「メラトニン」というホルモン分泌が少なくなるため

このようなことから、寝つきが悪くなったり、朝早く目覚めてしまったり、夜中に何度かトイレに起きてしまったりするのです。
そのため熟睡できなくなるのです。

人間の体温が最も高くなるのは夜寝る前です。
そして眠ると体温が下がっていき、朝起きる直前に最も低くなります。

人が眠気を感じるのは、体温が下がるときです。
このときの体温低下の幅が大きければ大きいほど、強い眠気を感じます。
しかし高齢になればなるほど、最高体温が低くなっていきます。
ですから、体温の変動幅が小さくなり、眠気を感じにくくなるのです。

また体温サイクルにもずれが生じるようになってきます。
人は体温が上昇するときに目覚めます。
サイクルが前倒しになる分、朝早く目覚めてしまうのです
つまり、高齢になればなるほど一日のサイクルが前倒しになってくるのです。

メラトニンというホルモンがあります。
これは眠気を誘発するホルモンです。このホルモンは脳から分泌するように指令がでてはじめて血液中に分泌されます。
そしてこの指令は光を浴びることによって脳から指令が出るのです。

昼間に出された指令で、夜に分泌されるのです。
ですから、昼間に太陽の下で日の光をしっかり浴びるとメラトニンもしっかり分泌されるのです。
そしてそれが夜眠気を催すのです。

つまり高齢になるとある程度、不眠が起こってしまうのは仕方がありません。
しかし、高齢者でもより質の良い眠りを得る方法は色々あります。
次回はその対処法について見てみます。